De voetstappen op de trap klonken zwaar, vastberaden. Elke trede kraakte onder het gewicht van iemand die wist dat hij de controle had. Mijn ademhaling werd oppervlakkig, mijn handen koud. Maar Étienne… hij bleef opmerkelijk kalm.

Hij drukte nogmaals op dezelfde steen. Dit keer hoorde ik een duidelijk mechanisch klikgeluid. Een smalle verticale lijn verscheen tussen de oude stenen muur, alsof het huis zelf een geheim prijs gaf dat decennialang verborgen was geweest.

Ik staarde hem aan.
“Étienne… wat is dit?”

Hij keek me kort aan, zijn blik zacht maar vastberaden.
“Ik wilde je beschermen,” fluisterde hij. “Sommige dingen… zijn beter verborgen tot het juiste moment.”

De opening werd breder, net genoeg voor een persoon om doorheen te glippen. Achter de muur bevond zich een smalle doorgang, donker maar duidelijk bewust aangelegd.

Boven klonk een stem dichterbij:
“Ze zitten hier beneden. Breek die deur open als het moet!”

Étienne pakte mijn hand stevig vast.
“Vertrouw me.”

Ik knikte, hoewel mijn hart tekeer ging. We stapten samen door de opening, en hij duwde de muur weer dicht. Net op tijd.

We stonden in volledige duisternis.

“Wacht,” fluisterde hij.

Lees verder op de volgende pagina