Santiago bleef roerloos staan achter de bougainvillea, terwijl de woorden van Valeria nog in de lucht leken te hangen. Ze echoden in zijn hoofd, steeds opnieuw, alsof zijn geest probeerde te begrijpen wat zijn hart al wist.

Abril stond naast hem, stil, haar kleine hand nog steeds licht trillend.

“Wat gaat u doen?” fluisterde ze.

Santiago antwoordde niet meteen. Zijn blik bleef gericht op Valeria en de man naast haar. Elk detail brandde zich in zijn geheugen: hoe vertrouwd ze bij elkaar stonden, hoe vanzelfsprekend haar aanraking was.

Dit was geen impuls. Geen vergissing.

Dit was gepland.

Langzaam deed hij een stap achteruit, weg van het zicht. Hij haalde diep adem, dit keer bewust, alsof hij zichzelf opnieuw moest starten.

“Je hebt goed gedaan,” zei hij zacht tegen Abril. “Heel goed.”

Ze keek hem onzeker aan. “Gelooft u me nu?”