Mijn vader zette een stap naar voren en duwde ons opzij — harder dan nodig was. Ik verloor mijn evenwicht. Mijn hak gleed weg op de natte vloer, en voordat ik het wist, vielen Sophie en ik achterover… recht in de lage fontein naast de dansvloer.

Het koude water sloeg tegen mijn huid. Sophie gilde.

En toen—

Applaus.

Niet van iedereen.

Maar van genoeg mensen om het ondraaglijk te maken.

Ik bleef een paar seconden zitten, het water druipend van mijn haar en jurk, terwijl Sophie zich aan me vastklampte.

Dat was het moment.

Het moment waarop iets in mij niet brak…

Maar stil werd.

Heel stil.

Ik stond langzaam op, tilde Sophie in mijn armen en liep zonder iets te zeggen uit de fontein.

Niemand hielp.

Niemand zei iets.

Totdat—

De deuren van de zaal opengingen.

Een man stapte naar binnen.

Lang. Perfect gekleed. Zijn aanwezigheid alleen al veranderde de sfeer in de ruimte.

De gesprekken vielen stil.

Zelfs de muziek die net weer voorzichtig was begonnen, stopte opnieuw.

Hij liep zonder haast naar binnen, zijn blik gefocust.

Op mij.

Mijn adem stokte even.

Hij was er.

Eindelijk.

Hij liep recht op ons af, zonder iemand anders een blik waardig te gunnen. Toen hij bij ons kwam, stopte hij en keek eerst naar Sophie.

Zijn gezicht verzachtte meteen.

“Hey, kleine ster,” zei hij zacht. “Gaat het?”

Sophie knikte snikkend en verstopte haar gezicht in mijn schouder.

Toen keek hij naar mij.

Zijn ogen werden donkerder toen hij mijn natte jurk zag… mijn haar… de manier waarop ik trilde.

“Wie heeft dit gedaan?” vroeg hij rustig.

Te rustig.

Niemand antwoordde.

Mijn moeder was de eerste die haar stem hervond.

“En jij bent?” vroeg ze kil.

Lees verder op de volgende pagina