“Ik zie het,” antwoordde ze, terwijl ze haar blik weer naar het huis richtte. “Dat is precies waarom ik hier ben.”

Achter haar stapte een man uit de limousine—strak pak, paraplu in de hand. Hij zei niets, maar hield de paraplu boven haar hoofd terwijl de regen steeds harder begon te vallen.

“Mevrouw Palmer,” zei hij zacht, “de aannemers zijn onderweg, maar met dit weer—”

“Het weer wacht niet,” onderbrak ze hem. “En wij ook niet.”

Binnen zag ik beweging. Roy was naar het raam gelopen. Hij trok het gordijn een stukje opzij en staarde naar buiten, zichtbaar geïrriteerd. Mijn moeder verscheen achter hem, haar gezicht bleek.

Mijn hart begon sneller te kloppen.

“Ze gaan de deur niet openmaken,” zei ik zacht.

Mijn grootmoeder keek me aan, haar ogen scherp maar niet onvriendelijk. “Dat hoeft ook niet.”

Ze knikte naar de man naast haar. Hij liep naar de voordeur en klopte—drie harde, duidelijke slagen.

Geen reactie.

Nog drie keer.

Toen ging de deur plotseling open. Roy stond in de deuropening, zijn gezicht rood van irritatie.

“Wat is dit voor onzin?” snauwde hij. “We zijn bezig ons huis voor te bereiden op een orkaan. Dit is geen moment voor—”

Hij stopte toen hij mijn grootmoeder goed zag.

“Wie bent u?” vroeg hij, iets voorzichtiger nu.

Ze stapte naar voren, recht in het licht van de hal.

“Ik ben Vivian Palmer,” zei ze kalm. “En dit huis staat op grond die juridisch nog steeds aan mijn familie toebehoort.”

De woorden vielen als donder.

Mijn moeder hapte naar adem. “Mam…?”

Het was de eerste keer dat ik haar dat woord hoorde gebruiken in jaren.

Roy fronste. “Dat is onmogelijk. Dit huis is van ons.”

“Is dat zo?” vroeg mijn grootmoeder. Ze knikte naar de man naast haar, die meteen een map tevoorschijn haalde.

“De eigendomsakte,” zei hij. “Nooit volledig overgedragen na het overlijden van Nathan Palmer. Er zijn clausules geschonden.”

Roy’s gezicht vertrok. “Dit is belachelijk. U kunt hier niet zomaar binnenkomen en—”

“En wat?” onderbrak ze hem. “De waarheid benoemen?”

De wind rukte aan de deur. Regen sloeg naar binnen.

Ik stond nog steeds buiten.

Mijn grootmoeder draaide zich half naar mij toe. “Kom naar binnen, kind.”

Roy blokkeerde de deuropening. “Zij komt hier niet binnen.”

Er viel een korte stilte.

Toen keek mijn grootmoeder hem recht aan en zei, ijskoud: “Ga opzij.”

Er zat iets in haar stem dat zelfs Roy deed aarzelen. Voor het eerst sinds ik hem kende, zag ik twijfel in zijn houding.

Langzaam deed hij een stap achteruit.

Ik liep naar voren, mijn voeten koud en nat op de tegels van de hal. Mijn moeder keek me aan, haar ogen vol schuld—maar ze zei niets.

Zoals altijd.

Mijn grootmoeder liep langs Roy heen alsof hij lucht was. Ze keek rond in de woonkamer, naar de tape op de ramen, de verschoven meubels, de spanning die in de muren leek te zitten.

“Je hebt veel veranderd,” zei ze rustig.

“Wij wonen hier,” antwoordde Roy kort.

Lees verder op de volgende pagina