“Elena,” zei ik rustig.

Mijn huishoudster, die nog steeds bij de trap stond, kwam dichterbij. “Ja, mevrouw?”

“Bel David en zeg dat ik hem nu nodig heb. En daarna Sophie. Ze weten wat dat betekent.”

Ze knikte meteen en liep weg zonder verdere vragen.

Ik liep naar mijn kantoor, een ruimte die Amber waarschijnlijk nog niet eens had opgemerkt. Achter een schilderij—een detail dat de meeste mensen ontging—zat een ingebouwde kluis.

Ik opende hem en haalde een map tevoorschijn.

Niet dik. Niet indrukwekkend op het eerste gezicht.

Maar alles zat erin.

De originele eigendomsakte. De herstructurering van het bezit na mijn scheiding. De juridische scheiding van alle activa die ooit met Grant verbonden waren. En vooral: de documenten die aantoonden dat het zogenaamde “schuldenpakket” waar Amber zo trots op was, geen directe claim gaf op dit huis.

Sterker nog—het gaf mij een voordeel.

Ik sloot de kluis weer en ging achter mijn bureau zitten.

Ze dachten dat ze me onder druk konden zetten.

Dat ik zou reageren uit angst.

Dat ik fouten zou maken.

Maar ze begrepen één ding niet:

Ik had dit soort situaties zelf jarenlang geanalyseerd, opgebouwd en—indien nodig—afgebroken.

—

Een uur later arriveerde David, mijn advocaat. Kort daarna kwam Sophie, mijn financieel adviseur.

We zaten met z’n drieën aan de lange tafel in mijn kantoor.

David bladerde door de documenten en knikte langzaam. “Zoals ik dacht. Ze hebben alleen oppervlakkige rechten gekocht. Geen directe eigendom, geen executiebevoegdheid zonder aanvullende stappen.”

Sophie leunde achterover. “Met andere woorden: ze bluffen.”

“Niet helemaal,” zei ik. “Ze rekenen erop dat ik toegeef voordat het juridisch getest wordt.”

David keek op. “Wat wil je doen?”

Ik dacht even na.

Toen glimlachte ik licht.

“We laten ze doorgaan.”

Sophie fronste. “Je bedoelt… helemaal?”

“Tot het punt waarop ze zichzelf vastzetten,” zei ik. “Ze willen publiek. Ze willen een verhaal. Laten we ze dat geven.”

David begon te glimlachen. “En dan draaien we het om.”

“Precies.”

—

Tegen de tijd dat de vier uur voorbij waren, was de oprit drukker dan eerder.

Niet alleen Amber en Grant waren teruggekomen—er stond nu ook een klein groepje toeschouwers op afstand. En inderdaad, een lokale journalist met een camera.

Zoals verwacht.

Ik stond in de hal toen de deur opnieuw openging.

Amber stapte binnen, deze keer nog zelfverzekerder. “Ik hoop dat je klaar bent.”

Ik pakte mijn tas, alsof ik inderdaad op het punt stond te vertrekken.

“Ik ben klaar,” zei ik rustig.

Ze glimlachte breed en draaide zich half naar de journalist buiten. “Perfecte timing.”

Grant stond iets achter haar, zichtbaar nerveuzer nu er publiek was.

“Dus,” zei Amber luid genoeg zodat iedereen het kon horen, “we zullen nu officieel overgaan tot het overnemen van het pand.”

Ik liep langzaam naar voren.

“Voordat je dat doet,” zei ik kalm, “zou ik graag iets verduidelijken.”

Lees verder op de volgende pagina