Ik keek haar recht aan. “Ik heb je gezegd dat ik niet beschikbaar was.”

“Beschikbaar?” herhaalde ze fel. “Ik ben je zus, geen afspraak in je agenda!”

De woorden sneden, maar ik bleef staan. Voor het eerst in jaren voelde ik niet de drang om het glad te strijken, om het conflict kleiner te maken zodat iedereen zich beter voelde—behalve ik.

“En toch behandel je me altijd alsof ik dat wel ben,” zei ik. “Iets dat je kunt inplannen, annuleren of gebruiken wanneer het jou uitkomt.”

Er viel een stilte. Zelfs Frank keek even weg, alsof hij besefte dat hij getuige was van iets dat groter was dan een simpel toegangsprobleem.

Mijn moeder zuchtte diep. “Leona, doe niet zo moeilijk. Het gaat om de kinderen.”

Ik knikte langzaam. “Ik weet dat het om de kinderen gaat. Dat is precies waarom ik dit niet langer laat gebeuren.”

Sienna’s ogen vernauwden zich. “Wat bedoel je daarmee?”

Ik wees zachtjes naar de koffers, de vermoeide gezichten, de chaos die met hen mee naar binnen was gekomen. “Dit. Altijd dit. Last-minute beslissingen, geen plan, en dan verwachten dat iemand anders het oplost.”

“Dat is het leven!” beet ze me toe.

“Misschien,” zei ik. “Maar het is niet mijn verantwoordelijkheid om jouw leven telkens op te vangen.”

Tessa begon zachtjes te snikken. Het geluid ging door merg en been. Mijn blik verzachtte onmiddellijk en ik hurkte even naar haar toe.

“Het spijt me, lieverd,” zei ik zacht. “Dit is niet jouw schuld.”

Sienna trok haar dochter iets dichter naar zich toe. “Zie je wat je doet?” zei ze, nu iets zachter maar nog steeds verwijtend. “Je maakt ze bang.”

Ik stond weer op. “Nee,” antwoordde ik. “Wat hen bang maakt, is onzekerheid. En dat ontstaat wanneer er geen grenzen zijn.”

Mijn moeder schudde haar hoofd. “Sinds wanneer praat jij zo? Dit ben jij niet.”

Ik glimlachte flauwtjes. “Misschien leer je me nu pas echt kennen.”

Die woorden raakten haar zichtbaar. Voor een moment zag ik iets anders dan frustratie—iets dat leek op verwarring, misschien zelfs spijt. Maar het verdween net zo snel als het kwam.

“Dus wat stel je voor?” vroeg Sienna uiteindelijk, haar stem vermoeider nu. “Dat we buiten gaan slapen?”

“Dat zeg ik niet,” zei ik. “Ik heb al een taxi voor jullie laten bellen. Er is een hotel twintig minuten verderop waar nog kamers beschikbaar zijn. Ik heb zelfs gebeld om te bevestigen.”

Sienna keek me aan alsof ik haar had geslagen. “Je hebt dit echt gepland.”

“Ik heb nagedacht,” corrigeerde ik haar. “Iets wat jij ook had kunnen doen.”

Er volgde een lange stilte. De spanning in de lobby was bijna tastbaar. Buiten tikte de regen nog steeds zacht tegen het glas.

Hudson liet zich moe tegen een koffer zakken. “Mam… ik wil gewoon slapen,” mompelde hij.

Die simpele zin brak iets.

Lees verder op de volgende pagina