De trap kraakte zacht onder zijn stappen, precies zoals elke ochtend. Evan rekte zich uit, geeuwde en wreef met zijn hand over zijn gezicht alsof hij een gewone nacht achter de rug had. Alsof er niets was gebeurd.

Tot hij de keuken binnenliep.

Hij bleef abrupt staan.

Aan mijn tafel zat Aaron.

Mijn broer zat rechtop op de houten stoel, zijn handen rustig gevouwen om een mok koffie die ik hem net had ingeschonken. Hij droeg zijn oude leren jas en keek Evan recht aan, zonder ook maar een spier te vertrekken.

De stilte die volgde was zwaar.

Ik stond bij het aanrecht, mijn rug recht, mijn handen kalm om een tweede mok. Mijn wang deed nog steeds pijn, maar iets anders in mij voelde… helder.

“Wat doet hij hier?” vroeg Evan uiteindelijk.

Zijn stem klonk anders dan normaal. Niet boos. Nog niet. Meer… onzeker.

Aaron zei niets.

Hij keek alleen.

Ik draaide me langzaam om, leunde lichtjes tegen het aanrecht en zei rustig:

“Ik heb hem gevraagd te komen.”

Evan fronste. “Waarom?”

Die vraag.

Alsof hij het echt niet wist.

Alsof de afgelopen jaren gewoon een reeks misverstanden waren geweest.

Ik haalde diep adem. Niet om mezelf te kalmeren, maar om mijn woorden zorgvuldig te kiezen.

“Omdat ik klaar ben met doen alsof alles normaal is.”

Hij lachte kort. Diezelfde lach die hij gebruikte wanneer hij iets probeerde weg te wuiven.

“Serieus? Je gaat hem erbij halen voor… wat? Een kleine ruzie?”

Aaron zette langzaam zijn mok neer. Het geluid van keramiek op hout klonk harder dan het had moeten zijn.

“Een kleine ruzie?” herhaalde hij rustig.

Evan keek hem nu wel aan. “Dit gaat jou niets aan.”

Aaron stond niet op. Hij bleef zitten, maar er zat iets in zijn houding dat de ruimte vulde.