Ik parkeerde mijn auto recht voor het sheriffkantoor, zonder haast, zonder twijfel. De lucht begon al lichter te worden aan de horizon — dat bleke blauw dat aankondigt dat de nacht zijn greep verliest.

Binnen rook het naar koffie die te lang op de plaat had gestaan en naar papierwerk dat nooit ophoudt. TL-lichten zoemden boven mijn hoofd. Alles voelde zoals ik het me herinnerde.

Vertrouwd.

Gevaarlijk vertrouwd.

Achter de balie zat een jonge agent. Hij keek op, eerst achteloos… en toen iets alerter toen hij mijn blik ontmoette.

“Ik ben hier voor Natalie Cole,” zei ik rustig.

Hij knikte en wees naar een gang. “Verhoorkamer drie.”

Ik liep zonder aarzeling door.

En daar zat ze.

Mijn dochter.

Rechtop, zoals ik haar had gezegd. Haar handen lagen gevouwen op tafel, maar ik zag de spanning in haar vingers. Haar ogen waren rood, maar droog — alsof ze zichzelf had verboden nog verder te breken.

Aan de andere kant van de kamer zat hij.