“Je provoceerde me,” zei hij uiteindelijk, alsof dat alles rechtvaardigde.

Ik lachte kort, maar zonder humor. “Ik provoceerde jou?” herhaalde ik langzaam. “Omdat ik zei dat je zus zelf naar de tafel kan lopen?”

Vanessa stond inmiddels naast hem, haar armen over elkaar. “Je had respect moeten tonen,” zei ze fel. “Dit is zijn huis. Wij hebben je opgenomen.”

Die woorden deden iets in me verschuiven. Niet plotseling, maar alsof een reeks schakelaars een voor een uitging. Opgenomen. Niet samen leven. Niet familie worden. Opgenomen, alsof ik een logé was die dankbaar moest zijn voor elke hap lucht.

Ik keek naar Daniel. “Is dat hoe jij het ziet?” vroeg ik zacht. “Dat ik hier ben ‘opgenomen’?”

Hij zei eerst niets. Zijn kaak spande zich. “Je begrijpt gewoon niet hoe het hier werkt,” zei hij uiteindelijk. “Vanessa heeft het moeilijk. Ze heeft stabiliteit nodig. Jij moet je aanpassen.”

Ik knikte langzaam, alsof ik zijn woorden overwoog. Maar in werkelijkheid voelde ik iets heel anders: helderheid. Scherp, bijna ijskoud.

“En wat heb ik nodig?” vroeg ik.

Die vraag bleef in de lucht hangen, onbeantwoord.

Vanessa rolde met haar ogen. “Drama,” mompelde ze. “Dat is wat ze nodig heeft. Aandacht.”

Dat was het moment waarop ik me omdraaide.

Niet dramatisch. Niet schreeuwend. Gewoon langzaam, alsof ik eindelijk toestemming had gekregen om te vertrekken uit een kamer die te klein was geworden om in te ademen.

Ik liep naar de eettafel en pakte mijn telefoon. Mijn handen trilden niet. Dat verbaasde me het meest. Ik opende mijn berichten en scrolde naar een naam die ik al maanden minder had gesproken dan ik eigenlijk had willen toegeven: Lauren, mijn vriendin van de universiteit.

Ik typte één zin: “Kun je me nu komen halen?”

Lees verder op de volgende pagina